Hành Trình Khởi Nghiệp Của Chị Đào Hồng Hải: Từ Một Cô Gái Việt Tại Bỉ Đến Chủ Nhân Nhà Hàng Thành Công

Đào Hồng Hải, một nữ nhà báo đến từ Hà Nội, đã có một hành trình đầy cảm hứng tại Bỉ, nơi chị không chỉ học ngành quản lý nhà hàng khách sạn mà còn trở thành chủ sở hữu của những nhà hàng ẩm thực Việt Nam nổi tiếng. Câu chuyện của chị là minh chứng cho sức mạnh của tình yêu, quyết tâm và sự kiên trì trong cuộc sống khởi nghiệp.

Bước Ngoặt Cuộc Đời

Năm 2005, ở tuổi 29, Đào Hồng Hải chuyển tới Brussels, Bỉ để theo đuổi giấc mơ học tập. Cùng với vài người bạn đồng hương, chị thuê một căn phòng nhỏ và bắt đầu đi học vào ban ngày, làm việc phục vụ tại một nhà hàng vào buổi tối. Trong thời gian này, chị gặp gỡ Bernard De Proost, một trình dược viên 46 tuổi. Mối quan hệ của họ phát triển nhanh chóng, và giữa năm 2006, Bernard đã ngỏ lời cầu hôn chị.

Chuyện tình của họ không tránh khỏi những hoài nghi từ bạn bè và gia đình, khi mà Hải đang cận kề với hạn visa và Bernard đã có công việc ổn định cùng nhà cửa. Tuy nhiên, Bernard chia sẻ: "Chúng tôi không nghĩ gì ngoài tình yêu."

Những Thử Thách Trong Cuộc Sống Mới

Sau khi kết hôn vào năm 2007, Hải mang thai con gái vào năm sau đó. Thời gian nghỉ sinh, chị nhận thấy cơ hội việc làm dành cho người nhập cư rất khó khăn, đặc biệt là với rào cản ngôn ngữ. Hải chỉ biết tiếng Anh trong khi Brussels chủ yếu sử dụng tiếng Pháp, Hà Lan và Đức. Chị chia sẻ: "Hơn nữa, tôi lại lớn tuổi và chỉ có kinh nghiệm chạy bàn trong các nhà hàng."

Bốn năm chăm sóc con gái trôi qua, Hải thường nhớ về hương vị phở Hà Nội quê hương. Dù đã cố gắng tìm kiếm, nhưng những món ăn chị nếm thử luôn thiếu đi vị thanh nhẹ đặc trưng từ đường phố Mỹ Đình. Quyết tâm tìm ra công thức phở chuẩn, Hải đã được giới thiệu sang Cộng hòa Czech để học nấu phở từ một người đàn ông quê Nam Định.

Sau hai ngày học cấp tốc, Hải trở về nhà chỉ còn 20 euro trong túi. Tuy nhiên, hai tuần sau đó, bữa cơm của Bernard hoàn toàn là phở do chính tay chị nấu. Hải tiếp tục tìm tòi trên mạng để hoàn thiện công thức, cho đến khi chị có thể nấu ra những món ăn ngon.

Khát Vọng Khởi Nghiệp

Mặc dù đang làm việc part-time ở các quán ăn, Hải luôn ấp ủ giấc mơ mở một nhà hàng riêng. Nhưng nàng dâu Việt nhận thức rõ rằng đây là điều gần như không tưởng. Để mở một doanh nghiệp tại Bỉ, chi phí cần thiết lên đến ít nhất 6.500 euro, chưa kể vốn đầu tư. Sau 1,5 năm tiết kiệm, vợ chồng Hải chỉ có khoảng 30.000 USD, trong khi giá mua nhà hàng đã chạm ngưỡng 200.000-300.000 euro.

Tuy nhiên, Hải vẫn giữ niềm hy vọng: "Tôi tin cứ hy vọng và làm việc tử tế, vũ trụ sẽ trao trả những điều tốt đẹp." Giấc mơ ấy tưởng như đã ngủ quên cho đến năm 2014, khi Hải tình cờ nhìn thấy một cửa hàng cho thuê tại Brussels.

Cơ Hội Đến

Cửa hàng đang trống có một lợi thế lớn: chủ sở hữu trước đã hết hợp đồng 27 năm và không thể nhận khoản phí vào cửa, điều này giúp Hải tiết kiệm được 70.000 USD. Nhận thấy sự nhiệt huyết và quyết tâm của vợ, Bernard đã rút tiền từ khoản bảo hiểm hưu trí trị giá 94.000 euro. Họ cùng nhau vay thêm từ bạn bè và ngân hàng, gom đủ gần 200.000 euro để mở nhà hàng vào cuối năm 2014.

"Bây giờ, tôi đã có cơ hội để hiện thực hóa ước mơ," Hải nói. Họ quyết định chọn mô hình đồ ăn nhanh vì khu vực gần trụ sở Liên minh châu Âu, nơi có nhiều dân văn phòng. Hải tập trung vào bữa trưa, cung cấp nhanh chóng các món ăn như phở, gỏi cuốn, đồ hấp và đồ nướng.

Những Khó Khăn Trên Con Đường Khởi Nghiệp

Trước khi mở cửa, Hải đã lường trước được khó khăn, nhưng không ngờ rằng chúng sẽ xuất hiện mỗi ngày. Chị chia sẻ: "Mỗi sai lầm đều phải trả giá bằng tiền." Thiếu kinh nghiệm, Hải đã gặp phải rắc rối với các hợp đồng sửa chữa nhà hàng và đã bị phạt 15.000 euro từ chính phủ do liên quan đến pháp luật.

Một vấn đề khác mà Hải gặp phải là khủng hoảng nhân sự. Chị thường thuê người Việt làm bếp, nhưng nếu chọn sai, việc sa thải trở nên tốn kém. Để giải quyết vấn đề này, Hải đã đào tạo các sinh viên Việt Nam làm việc tại nhà hàng và nhận thấy họ làm rất tốt.

Nhà hàng Hanoi Station nhanh chóng thu hút khách hàng và trở thành điểm đến phổ biến cho thực khách. Trong vòng 10 năm, vợ chồng Hải đã mở thêm 5 nhà hàng khác.

Khát Vọng Mới Và Những Tranh Cãi

Dù đã thành công, tham vọng của Hải chưa dừng lại. Đầu năm 2024, chị quyết tâm đưa "cơm Hà Nội" đến châu Âu với những món ăn giữ nguyên hương vị truyền thống. Tuy nhiên, Bernard không đồng ý với vợ về một số món ăn như bún đậu mắm tôm, cho rằng nó quá nặng mùi và khó để khách phương Tây thưởng thức.

Cuộc tranh cãi kéo dài suốt thời gian này khiến mối quan hệ của họ trở nên căng thẳng, thậm chí suýt dẫn đến ly hôn. Cuối cùng, Hải quyết định thử nghiệm hai thực đơn: một cho khách phương Tây với những món ăn dễ tiếp cận và một thực đơn thuần Việt. Khi thực đơn thuần Việt được khách hàng khen ngợi, Bernard đã "chịu thua" và hỗ trợ vợ trong việc dịch menu sang tiếng Pháp.

Giờ đây, khách hàng từ cả Hà Lan, Pháp cũng tìm đến nhà hàng để thưởng thức các món ăn như dồi sụn, chả ốc hay canh cá rô đồng. Những nỗ lực của Hải cuối cùng cũng được đền đáp khi nhà hàng của chị trở nên phổ biến hơn bao giờ hết.

Hợp Tác Và Kế Hoạch Tương Lai

Khi nhà hàng ổn định, Bernard đã quyết định nghỉ việc để tập trung hỗ trợ Hải. Cuối năm ngoái, Hải đã ký hợp đồng với các tổ hợp ăn uống khác và phụ trách dự án ẩm thực Đông Nam Á.

Hải chia sẻ: "Mâm cơm nhà là cách nhận diện ẩm thực Việt Nam ở nước ngoài. Tôi tự hào khi làm được điều đó." Câu chuyện của Hải không chỉ là một hành trình khởi nghiệp đầy cảm hứng mà còn là biểu tượng của tình yêu và sự cố gắng không ngừng nghỉ để gìn giữ văn hóa ẩm thực Việt Nam trên đất khách.

Tóm lại, hành trình của Đào Hồng Hải từ một cô gái xa xứ đến một nữ doanh nhân thành công là minh chứng cho sức mạnh của ước mơ và lòng kiên trì.